L'art qui se fait apparaît sans doute toujours à ses propres contemporains comme quelque chose d'éclaté, d'informe et d'incompréhensible. L'art postmoderne donne lui aussi lieu à cette impression: on lui reproche son éclectisme, sa superficialité, son incapacité de réactualiser les questions essentielles. Or, soutient Mark Cheetam, ce sont là des jugements sommaires qui ne résistent pas à l'analyse. En repérant le travail de la mémoire (mémoire de l'art, mémoire individuelle, mémoire sociale) chez une trentaine d'artistes canadiens contemporains, il met en évidence la cohérence réelle qui se dégage de leurs œuvres et l'engagement profond qui les nourrit. Le paysage de l'art, qui semblait confus, sans direction et sans profondeur, prend de la sorte une consistance et révèle une richesse qu'on n'avait pas vues au premier abord. Si les ouvrages sur l'art contemporain en général ne manquent pas, il n'en existait pas sur l'art canadien actuel, surtout en français. La traduction de celui-ci s'imposait. Illustré de plus de trente reproductions, accompagné d'une riche bibliographie et de notices bibliographiques sur plus de trente artistes, complété par une réflexion plus générale sur la postmodernité, cet ouvrage est d'emblée un document rare et une référence essentielle, pour les étudiants certes, mais aussi pour tous ceux qui n'ont pas définitivement renoncé à comprendre des œuvres qui semblent leur échapper et qui sont pourtant leurs contemporaines.
Mark A. Cheetham est professeur d’histoire de l’art et agrégé supérieur de recherches au Collège Massey de l’université de Toronto. Il est chercheur principal de CACHET (Canadian Art Commons for History of Art Education and Training).