Né à Sherbrooke en 1925, arrivé à Montréal à la fin des années quarante, Gilles Marcotte a d'abord été journaliste (La Tribune, Le Devoir, La Presse, etc.), métier qu'il n'a cessé de pratiquer depuis (il a toujours sa chronique à L'actualité). Il a ensuite travaillé à Radio-Canada, puis à l'ONF, avant d'entrer au département d'études françaises de l'université de Montréal au milieu des années soixante. Il se retirera de l'enseignement en 1995. Parallèlement, il publie des romans, des nouvelles et, bien sûr, des études et des essais (Une littérature qui se fait, Le temps des poètes, Le roman à l'imparfait, etc.) qui font de lui l'un des plus importants critiques québécois. Dans les entretiens, il fait, en reprenant sa propre trajectoire, le bilan de cinquante ans de vie littéraire, culturelle et politique québécoise tout en nous faisant partager, avec la profonde simplicité qui lui est coutumière, sa conception de la littérature et l'intérêt qu'il lui porte.