La théorie de la religion implicite s'intéresse à la question de savoir si la vie ordinaire ne contient pas, en elle-même, quelque chose comme une religiosité inhérente. Les médias font d'ailleurs souvent allusion à certaines pratiques comme à une religion (la religion du sport, par exemple) et dans le langage courant nous associons parfois tel comportement à un rite religieux (ainsi certains disent lire religieusement le journal). «S'intéresser à la religion implicite, écrit Edward Bailey, c'est demander aux gens ce qui les anime; c'est essayer de les faire parler de leurs buts dans la vie et de leur vision du monde; c'est tenter de voir ce qui les allume et les motive vraiment; c'est chercher à cerner comment ils expriment — avec quels mots, quelles images, quels symboles — ce qui, pour eux, a un sens; c'est essayer, en somme, de comprendre comment ils se voient eux-mêmes et quel idéal — étoile ou chimère, ce n'est pas à nous d'en juger — ils poursuivent dans la vie.» À travers la notion de religion implicite il s'agit donc à la fois de s'interroger sur ce qu'est la religion et de réviser l'idée selon laquelle elle aurait depuis longtemps déserté notre monde.
Traduction, présentation et notes de Guy Ménard