La liberté, cette valeur si précieuse, est de nos jours à ce point sacrée qu’elle ne semble supporter aucune limite. En son nom, nos représentants politiques, la population en général, mais aussi l’élite intellectuelle et, de façon prééminente, la magistrature vont parfois jusqu’à remettre en cause la laïcité de l’État en la jugeant incompatible avec la liberté de religion, sinon hostile à son endroit. Cet essai affirme que c’est là faire preuve d’une profonde méconnaissance du principe de laïcité. En s’appuyant sur la grande tradition de la pensée occidentale qui, d’Antigone aux constitutions modernes, a établi une nette séparation entre pouvoir politique et pouvoir religieux, il montre que la liberté religieuse (celle de la croyance) ne cautionne pas l’expansionnisme religieux qui cherche à étendre ses tentacules dans les divers secteurs de l’activité sociale et civile et que seule une conception abusive et absolutiste de la liberté a pu mener à ce qu’on nomme désormais le «gouvernement des juges ». Bien comprise, la liberté religieuse permet au contraire de réaffirmer la légitimité de la laïcité de l’État.
Par son langage clair et son argumentation serrée, cet ouvrage est une contribution fondamentale aux débats qui agitent notre société et qui brouillent souvent nos relations au point de les rendre impossibles.
Introduction
Chapitre 1 Aux sources de la laïcité
Chapitre 2 Principes et fondements
Chapitre 3 Liberté religieuse et laïcité
Chapitre 4 Limites inhérentes et consubstantielles de la liberté religieuse
Chapitre 5 La liberté religieuse malgré les contraintes de la laïcité
Chapitre 6 Les accommodements ne relèvent pas des tribunaux
Chapitre 7 Impartialité et équité, plutôt que neutralité
Chapitre 8 Gouvernement des juges contre laïcité
Conclusion Promouvoir la laïcité
Gérard Lévesque a été professeur de philosophie au cégep de Sainte-Foy.