Dans l’histoire de la culture, les galeries jouent désormais le rôle de premier juge de l’art vivant, de promoteur du talent, de médiateur entre l’artiste et son public, parmi lequel ses clients, mécènes, collectionneurs, amateurs argentés, institutions muséales. Au Québec, elles ont endossé ce rôle essentiel au dynamisme de l’art et à sa diffusion dans l’après-guerre, moment contemporain à la fois de l’effervescence de l’art abstrait et du déplacement du centre de gravité de la création et du commerce de l’art de l’Europe aux États-Unis. Accueillant dans un enthousiasme contagieux aussi bien la nouveauté esthétique que les artistes locaux, elles ont contribué à stimuler la pratique artistique et à l’élever à la hauteur des enjeux artistiques mondiaux. Cet ouvrage décrit cette phase inaugurale des galeries d’art, ses acteurs, son énergie, tout autant que ses tâtonnements, et rappelle qu’elles ne se sont pas moins « imposées depuis lors comme des pièces maîtresses de la vie culturelle ».
Introduction: Dior n’a jamais vendu ses produits chez Woolworth.
Chapitre 1: Un gallery boom • La montée en puissance de la galerie d’art; Les marchands d’art à Montréal avant la seconde guerre mondiale; Notre rue des beaux-arts; Des artistes en mal de lieux d’exposition; Des lieux hors milieu; Montréal, métropole canadienne des arts.
Chapitre 2: Types de galeries et types de galeristes • La participation à un réseau international; Une faible professionnalisation; Les femmes galeristes; Une relative spécialisation; Vers le cube blanc; L’invention du galeriste.
Chapitre 3: Vers un marché de l’art abstrait et québécois • Un art conservateur et étranger;Vers un marché de l’art québécois;Un milieu fermé à l’art abstrait;Vers la reconnaissance de l’art abstrait;Des lieux de la nouvelle expression.
Chapitre 4: La clientèle des galeries • Les amateurs; Les collectionneurs; Les mécènes; Les grandes institutions; Nos galeristes commencent à vivre.
Chapitre 5: Les galeristes comme éducateurs du goût • Des décorateurs; Des pédagogues; Des courtiers en valeur; Le marketing des artistes et des œuvres; Des galeristes aux multiples casquettes.
Chapitre 6: Les relations entre artistes et galeristes • La nécessité de se trouver une galerie; Location de cimaise, vente à commission et système français; L’entente de priorité et le contrat d’exclusivité; Respect et animosité; La grogne contre les galeries d’art.
Chapitre 7: Valoriser les artistes • Pictomanie; La spéculation et la jeune peinture; Les recettes du succès; Mettre les artistes en valeur; Un marché de l’art qui fait bon marché de l’art ?
Conclusion: Le triomphe des galeristes.