Notre époque vivrait-elle la fin du débat ? De « A letter on justice and open debate » du Harper’s Magazine en 2020 à « l’appel à la vigilance face à la haine et à la violence dans les médias » lancé par un collectif dans Le Devoir trois ans plus tard, le même constat s’impose partout : celui d’une dégradation des échanges publics, mêlant dérapages et attaques personnelles. La conversation démocratique semble aujourd’hui traversée par de nouvelles forces « illibérales » ou « émotionnelles » dont l’expansion ( la fameuse « viralité » ) est pour partie imputable aux réseaux sociaux.
À la forme agonistique voire éristique du débat se substituent désormais des effets de meutes. Autant de pratiques qui ont pour conséquence d’écarter les voix dissonantes ou contradictoires au cœur de la cité. Certains comme Donald Trump, de retour à la Maison-Blanche, n’hésitent plus à censurer l’usage de certains mots. Il y a aujourd’hui un malaise et même une crise de la conversation démocratique. Ce sont l’expression de cette crise et la guerre des mots qui s’y trouve à l’origine qui sont l’objet de ce livre. Car elles sont inséparables d’une nouvelle culture de l’interdit, de tactiques d’intimidation, de manœuvres d’intolérance, une logique de la polarisation voire de la radicalisation, tout ce que notre époque range volontiers, et peut-être un peu vite, sous le terme de cancel culture, une notion passablement obscure et résistante. C’est aussi à la question de savoir comment en sortir que ce livre essaie en quelque sorte de répondre.
Chapitre 1 - La conversation interrompue • La société de l’émotion; Le centre imaginaire; Liberté = précarité; Contagion des idées et hégémonie discursive; Éthique et politique du langage.
Chapitre 2 - Démocratie illibérale, démocratie totalitaire • Penseurs de charme; Anthropologie du mal; « Diversitaire », un mot signature; Ontologie de la disparition; La métaphore du goulag; Autoportrait du « mal pensant ».
Chapitre 3 - Woke, un mot de droite ? • Trop woke, moins woke; La dynamique du backlash; La faute à la French Theory; Transformer le monde; Déconstruction ou révolution ?; Les ruses sophistiques de la gauche.
Chapitre 4 - Éthique et politique du réveil • Signe « caméléon » et signe humoristique; De woke à awakening; Y a-t-il une religion woke ?; « Quelque chose se lève ».
Chapitre 5 - S’excuser et réparer : le capital de la vertu • L’excuse et l’éveil; « Réconciliation » et autres génuflexions ( dé )coloniales; « Les blancs débarquent ! » La cléricature de la vérité; « En passant par Montréal » : la leçon du Canada anglais; Du business décolonial; Le brasier de la culture.
Chapitre 6 - Prendre la parole : les ambiguïtés de la cancel culture • Des culture wars aux cancel wars; La demande de démocratie; Critique de l’espace public; #MeToo : une nouvelle conversation.
Chapitre 7 - Dire ou interdire : l’éthique de la reconnaissance • L’effet et l’intention ( le principe « impact over intent » ); La fétichisation du signe; Politique de la blessure; L’anthropologie muette de la reconnaissance.
Chapitre 8 - Mais qui annule qui ? • Oppresseurs et opprimés; L’élite universitaire et sa « sensibilité particulière aux injustices »; Les batailles du livre; Les gardiens du goût juste; Macdonald must fall : anamnèse et violence; Cancel culture et « esprit de censure ».
Chapitre 9 - La conversation inachevée • Du postpolitique à l’hyperpolitique; Bienpensance et antisémitisme; La gauche du bloc néolibéral; L’ici du commun.